Por Víctor Manuel Grimaldi Céspedes
La elección de sor Mary Teresa Barron como presidenta de las Obras Misionales Pontificias permite contemplar un cambio significativo en el gobierno de la Iglesia.
Por primera vez, una mujer dirigirá esta red mundial de solidaridad misionera. León XIV ha confiado esa responsabilidad a una religiosa cuya experiencia se ha formado en el trabajo en África, en la dirección de su congregación y en la cooperación internacional.
La religiosa irlandesa asumirá el 4 de enero de 2027 como secretaria adjunta del Dicasterio para la Evangelización, en la Sección para la Primera Evangelización y las Nuevas Iglesias Particulares.
Será también presidenta de las Obras Misionales Pontificias, que sostienen a las Iglesias locales mediante la oración, la formación y la ayuda económica.
Barron procede de Drumoghill, una comunidad rural del condado de Donegal. Su camino hasta Roma pasó por Nigeria y Tanzania, donde ejerció durante años su vocación misionera. Desde 2018 es superiora general de las Hermanas Misioneras de Nuestra Señora de los Apóstoles, congregación estrechamente vinculada a la evangelización de África.
Ese recorrido ayuda a comprender la importancia de su elección. Quien debe orientar una institución de alcance mundial necesita conocer las circunstancias de las comunidades a las que sirve. La experiencia directa permite formular mejores preguntas: qué necesitan las Iglesias, cómo distribuir los recursos y de qué manera acompañar sus iniciativas respetando a quienes las conducen.
A su labor misionera, Barron añade estudios de posgrado en Administración de Salud Pública y Desarrollo Internacional realizados en Dublín. Presidió el Servicio de Documentación y Estudios sobre la Misión Global, SEDOS, entre 2022 y 2025, y la Unión Internacional de Superioras Generales entre 2023 y 2025.
El escritor Matt Moran, en un reportaje publicado por Independent Catholic News el 8 de octubre, aporta un testimonio sobre su participación en Misean Cara, entidad que financia proyectos de desarrollo de los misioneros con apoyo de la cooperación irlandesa. Moran trabajó con ella y atribuye a su pensamiento una contribución importante al enfoque de intervención adoptado por esa organización en 2012.
El dato tiene interés porque acerca el anuncio vaticano a una realidad concreta. Evangelizar exige también escuchar, acompañar y servir. Allí donde faltan atención sanitaria, oportunidades educativas o medios para una vida digna, el testimonio cristiano adquiere una expresión cotidiana en el cuidado de las personas.
La nueva responsabilidad la situará junto al cardenal Luis Antonio Tagle, proprefecto de la sección, y al arzobispo Fortunatus Nwachukwu, su secretario.
Tagle también es decano del Colegio de Cardenales.
A Fortunatus lo conocí durante mi gestión como embajador de la República Dominicana ante la Santa Sede. Fue entonces condecorado por el Presidente Leonel Fernández por su gentileza y apoyo a la República Dominicana.
Conservo una fotografía de nuestro encuentro en septiembre de 2016, en el Aula Pablo VI del Vaticano, en ocasión de la reunión de los representantes pontificios convocada por el papa Francisco. Entonces ya era nuncio apostólico en Nicaragua.
Nwachukwu, nacido en Nigeria, posee una larga trayectoria diplomática.
Fue jefe de Protocolo de la Secretaría de Estado y representó a la Santa Sede en Nicaragua, en diversos países del Caribe y ante organismos internacionales en Ginebra. Francisco lo nombró secretario de esta sección el 15 de marzo de 2023.
La presencia de Barron y Nwachukwu reúne experiencias diferentes con un vínculo africano: ella como misionera irlandesa que trabajó en ese continente; él como sacerdote y arzobispo nigeriano dedicado al servicio diplomático y, posteriormente, a la evangelización.
Barron ha interpretado su designación como un reconocimiento al servicio de innumerables mujeres, religiosas y laicas. Esa lectura da profundidad al hecho de ser la primera presidenta: detrás de su nombramiento están generaciones de mujeres que han sostenido comunidades, formado personas y servido a la Iglesia.
León XIV incorpora así a su equipo una experiencia acumulada lejos de Roma. La responsabilidad que Barron asumirá permitirá valorar cómo ese conocimiento se traduce en decisiones, apoyo a las Iglesias locales y una solidaridad misionera atenta a las necesidades de cada comunidad.
Fuentes: Vatican News, noticia del nombramiento de sor Mary Teresa Barron; Matt Moran, «From rural Donegal to the heart of the Vatican’s global mission», Independent Catholic News, 8 de octubre de 2026; Vatican News, biografía de Fortunatus Nwachukwu, 15 de marzo de 2023.
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