Victor Manuel Grimaldi Céspedes
Benedicto XIII, nacido Pietro Francesco Vincenzo Maria Orsini, fue una de las figuras más singulares del siglo XVIII pontificio: un aristócrata romano-napolitano transformado en fraile dominico austero, profundamente piadoso, poco amigo del lujo curial, pero paradójicamente vulnerable a las intrigas de quienes gobernaron en su entorno.
Nació el 2 de febrero de 1649 en Gravina in Puglia, dentro de la poderosa familia Orsini, una de las grandes dinastías nobiliarias de Roma, cuya historia se entrelaza con papas, cardenales, condotieros y siglos de poder eclesiástico y político.
Pero Pietro Orsini no siguió el camino habitual de la aristocracia.
A los 16 años, ingresó en la Orden de Predicadores (Dominicos), tomando el nombre de Vincenzo Maria, una decisión notable para alguien nacido en una familia acostumbrada al poder temporal.
Su carrera eclesiástica fue meteórica.
En 1672, con apenas 23 años, fue creado cardenal por Clemente X, aunque su vocación seguía siendo la del religioso austero más que la del príncipe de la Iglesia.
Fue sucesivamente arzobispo de Manfredonia, Cesena y finalmente Benevento, donde dejó huella por su intensa labor pastoral, su cercanía con los pobres y su actuación durante los terremotos de 1688 y 1702.
Cuando fue elegido papa en 1724, escogió el nombre de Benedicto XIII, probablemente en homenaje a Benedicto XI, también dominico.
Era ya un anciano ascético, casi más monje que soberano.
Y sin embargo, fue durante su pontificado cuando Roma culminó una de sus grandes obras urbanas.
En el contexto del Jubileo de 1725, Benedicto XIII inauguró la Scalinata di Trinità dei Monti, hoy uno de los espacios urbanos más célebres del mundo.
La obra había sido impulsada administrativamente bajo Inocencio XIII, pero fue Benedicto quien le dio su consagración simbólica dentro del gran teatro urbano del Jubileo.
La escena tiene algo profundamente romano.
Un papa dominico austero, enemigo del lujo clerical, inaugurando una de las obras más elegantes del barroco tardío europeo.
Su pontificado intentó reformas morales importantes.
Combatió excesos del clero, promovió disciplina eclesiástica, reforzó seminarios y convocó el Sínodo Lateranense de 1725.
Pero aquí aparece la tragedia clásica del poder.
Benedicto XIII era personalmente santo.
Su administración, no siempre.
Delegó excesivamente en el cardenal Niccolò Coscia, figura tristemente célebre por abusos administrativos, corrupción financiera y tráfico de influencias.
Coscia terminó ensombreciendo gravemente la reputación del pontificado.
Es uno de esos casos recurrentes en la historia de la Iglesia donde la santidad personal del pontífice no bastó para controlar la maquinaria curial.
Murió en Roma el 21 de febrero de 1730.
Sus restos descansan en Santa Maria sopra Minerva, templo particularmente apropiado para un dominico.
Benedicto XIII pertenece a esa extraña categoría de papas que fueron espiritualmente admirables pero políticamente vulnerables.
Y para quienes observamos Roma con ojos históricos, hay un detalle irresistible:
cada vez que alguien sube la Scalinata di Spagna, en realidad asciende por una obra que lleva también la huella de un viejo papa Orsini que prefería la austeridad dominica al esplendor cortesano.
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